По «обычным» спутниковым снимкам трудно оценить реальные размеры русла той или иной реки. В этом случае лучше использовать цифровую модель рельефа (DEM — digital elevation model). В качестве информации о рельфе местности можно использовать данные, полученные в ходе миссии SRTM (Shuttle Radar Topography Mission), выполненной шаттлом Эндевор (Endeavour) в феврале 2000 года. Результаты миссии содержат данные о высотах геоида EGM96 с разрешением в 1 угловую секунду (около 30 метров).
Данные цифровой модели рельефа были использованы для обнаружения русел палеорек в Египте , исследования палеорек в бассейне Амазонки , поиска древнего оазиса в Китае.
Небольшая терминологическая справка:
долина — полая протяженная форма рельефа, по которой протекает река, и выработанная водой; наиболее глубокую часть долины занимает русло реки (наверно, стоит добавить — нынешнее русло); принято полагать, что долины европейских рек выработаны потоками талой воды при отступлении ледника (таким образом, долину можно назвать палеоруслом (англ. paleochannel);
(меженное) русло — часть долины, по которой протекает река в период низкой водности;
пойма — часть долины, затапливаемая в половодье.
Вот как выглядит цифровая модель рельефа, на которой хорошо заметны русла/долины рек, для окрестностей Гомеля:
А вот как выглядят (палео)русла крупных рек:
